La définition « salon de thé » n’implique pas qu’on y boit uniquement du thé mais il est possible d’y boire aussi du café et même de grignoter des biscuits. Ce genre d’espace créé à l’origine à la mode anglaise pour le « Five O’clock Tea » est devenu une sorte de café comme un autre ou on peut prendre un boisson à part le thé en tant que tel. Le type de public qui fréquente ce genre de lieu dépend du pays ou de la ville où il se trouve.
Dans certains pays où la tradition ne permet pas aux 
femmes de s’asseoir aux terrasses des cafés, c’est le salon de thé que ces femmes-là privilégient à d’autres pour papoter entre femmes en buvant leur tasse de thé tout en dégustant de petits gâteaux. Ceci dit, il n’y a pas que les femmes qui choisissent ce genre d’endroit pour se rencontrer, mais c’est juste un choix, car même les hommes peuvent choisir d’y boire leur café. Il y a aussi certains couples qui trouvent que l’atmosphère y est plus discrète pour une pause goûter certains après-midis afin de fuir un peu le climat plutôt bruyant des cafés ordinaires.